Editorial

Histoires de béton

Au temps de l'écoconstruction, où l'on vise le recyclage, l'écologie, la protection du climat, où l’on critique la surconsommation, la déforestation…, au temps de la construction circulaire, quel avenir a encore le béton ? Mauvais élève de l'écosystème, de l'empreinte environnementale, de la pollution, du réchauffement climatique, le béton est-il vraiment fini ?

Nous avons déjà parlé dans notre revue du diagnostic des problèmes dus au vieillissement du béton armé lorsqu’il est mal mis en œuvre, dans de mauvaises conditions atmosphériques et hydrauliques. Nous avons également évoqué sa réparation durable.

Merveilleux matériau pendant des siècles sous sa forme non armée, le béton a rendu d'innombrables services à l'homme ainsi qu'à l'architecte. Il y a plus de 10 000 ans, il se révèle indissociable de l'art de bâtir, à côté des matériaux organiques comme le bois, les peaux, les textiles, la paille, etc. Composé essentiellement de sable et/ou de petits morceaux de pierre liés entre eux par un mélange de chaux à base de calcaire et d'argile, le béton se solidifie avec l'évaporation d'une partie de l'eau pour devenir un matériau de construction.

Les Égyptiens l'utilisaient déjà pour les pyramides. Il semble que le mot « béton », dérivant du mot «bitumen», ait fait son apparition chez les Romains au premier siècle avant J.C. Ceux-ci l'utilisèrent abondamment dans les bâtiments publics, dont le plus célèbre est le Parthénon.

L'apparition du béton armé occasionna une révolution dans la construction. Le mariage de l'acier et du béton confère à ce dernier une résistance exceptionnelle. Plus tard, la « précontrainte » et la « post-contrainte » vont encore démultiplier ses qualités.

Le béton rendra beaucoup de services à l'homme, notamment au niveau du logement. Sans entrer dans les détails, les constructions détruites pendant les guerres, notamment celles du siècle dernier, purent être reconstruites dans des délais brefs grâce à des constructions industrialisées « monolithiques » exclusivement en béton. Était-ce là une utilisation excessive ? Et qu'en est-il aujourd’hui ?

Aujourd’hui, nous tentons de sauver ce matériau, en optimisant sa fabrication vers plus d’économie mais surtout plus d’écologie. Le béton est un matériau qui permet de bâtir, de construire et donc de produire de l'art. Car, faut-il le rappeler, l'Architecture arrive en sixième position dans la classification traditionnelle des arts, après la sculpture, la peinture, la musique, la poésie et le théâtre/la danse mais devant le cinéma. Le béton est l’un des matériaux parmi d’autres qui permet l'essor de l'art de bâtir via de multiples bâtiments et édifices divers ainsi que des sculptures architecturales. Bien exploité par l’architecte, il peut participer à l'élaboration et à l'amélioration esthétique de l'aspect urbanistique d'un ensemble de bâtiments. L’un de mes confrères et amis a d’ailleurs dit très justement : « Être imaginatif, profond dans la réflexion, juste et économe dans la réponse, n’est-ce pas finalement en revenir à l’essence même de l’architecture ? »

Et je souligne : l'architecture

Ludovic Borbath, architecte et membre du comité de rédaction